Aszteroida az élet építőelemeit rejti, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőköveit, derült ki egy friss elemzésből. A NASA űrszondája által begyűjtött és a Földre hozott aszteroidából vett minták gazdag ásványi anyag- és szerves vegyületkészletet tartalmaznak. Ezek között megtalálhatók az aminosavak, amelyek a fehérjék alkotóelemei, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is élet létezett Bennun, de alátámasztja azt az elméletet, miszerint az aszteroidák szállították ezeket a létfontosságú összetevőket a Földre, amikor több milliárd évvel ezelőtt becsapódtak bolygónkra. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az összetevők más világokra is eljuthattak a Naprendszerünkben.

Professzor Sara Russell, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa elmondta: „Amit megtudtunk ebből, lenyűgöző. Ez mesél nekünk a saját eredetünkről, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk az igazán nagy kérdésekre, arra, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne szeretné tudni, hogyan indult el az élet?” A felfedezéseket két tanulmányban publikálták a Nature és a Nature Astronomy tudományos folyóiratokban.

A Bennu mintáinak begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda egy robotkar segítségével gyűjtött össze egy kis részt a 500 méter széles aszteroidából, amelyet egy kapszulába csomagoltak, majd 2023-ban visszahozta a Földre. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek be, amelyet tudósok világszerte megosztottak. Bár ez elsőre nem tűnik soknak, a minták kincseknek bizonyultak. „Minden egyes szemcsének új dolgokat mesél nekünk Bennuról” – tette hozzá Russell professzor, aki régóta tanulmányozza ezeket a kis részecskéket. Az Egyesült Királyság tudósai körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidát kaptak.

A legújabb kutatás kimutatta, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Ezek között van az élet számára szükséges 20 aminosav közül 14, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája: adenine, guanine, cytosine és thymine. A tanulmány egy sor ásványi anyagot és sót is felfedezett, ami arra utal, hogy víz egykor jelen lehetett az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos a biokémiai reakciókhoz, szintén fellelhető volt a mintában. Néhány ilyen vegyületet már észleltek korábban a Földre zuhant űrkőzetekben, de másokat eddig nem sikerült azonosítani.

„Hihetetlen, mennyire gazdag ez az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket eddig meteorákban nem láttunk, és olyan kombinációkkal, amelyek szintén újdonságot jelentenek. Nagyon izgalmas volt tanulmányozni” – mondta Russell professzor. Ez a legújabb tanulmány hozzájárul ahhoz a növekvő bizonyítékhoz, hogy az aszteroidák vízet és szerves anyagot szállítottak a Földre. Dr. Ashley King, a Természettudományi Múzeum kutatója elmagyarázta: „A korai Naprendszer nagyon viharos volt, és milliónyi Bennu-szerű aszteroida repült körülöttünk.” Az a nézet, hogy ezek bombázták a fiatal Földet, ezzel beültetve bolygónkat az óceánokat létrehozó összetevőkkel, amelyek lehetővé tették az élet kialakulását.

De a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet űrkőzetek értek. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. „A Föld egyedülálló abban, hogy eddig itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák szállították ezeket az összetevőket, a szént és a vizet, az egész Naprendszerben” – tette hozzá Dr. King. „A legnagyobb kérdés, amelyet most próbálunk megérteni, az, hogy ha megvannak a megfelelő feltételek, miért van élet itt a Földön – és vajon találhatunk-e életet máshol a Naprendszerünkben?” Ez egy kulcsskérdés, amelyre a tudósok folytatni fogják a keresést. Az előttük álló évtizedekben a Bennuból hozott porral kapcsolatos kutatásokat folytatják, és még sok felfedezés vár rájuk a kozmosz szomszédságában.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo