Aszteroida az élet alapköveit rejti, állítják a tudósok

A Bennu nevű aszteroidán végzett legújabb kutatások során a tudósok olyan kémiai építőelemeket találtak, amelyek a földi élet alapjául szolgálnak. A NASA 2023-ban visszahozott mintáiban gazdag ásványi anyagok és több ezer szerves vegyület található. Az aszteroidából származó minta, amelyet az Osiris Rex nevű űrszonda gyűjtött be, jelentős mennyiségű aminosavat tartalmaz, amelyek a fehérjék építőkövei, valamint nukleobázisokat, amelyek a DNS alapvető összetevői. Bár ez nem jelenti azt, hogy valaha is élt volna valami a Bennun, a felfedezés megerősíti azt az elméletet, miszerint az aszteroidák eljuttatták ezeket az élethez szükséges összetevőket a Földre, amikor milliárd évekkel ezelőtt becsapódtak a bolygónkba. A kutatók úgy vélik, hogy hasonló vegyületek más bolygókra is eljuthattak a Naprendszerünkben.

Professzor Sara Russell, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus ásványtudósa megjegyezte: „Amit tanultunk, az lenyűgöző. Ez információt ad nekünk a saját eredetünkről, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk a legnagyobb kérdésekre arról, hogy hol kezdődött az élet. Ki ne akarna tudni arról, hogyan indult el az élet?” A kutatások eredményeit a Nature és a Nature Astronomy című tudományos folyóiratokban tették közzé.

A Bennu aszteroida megérintése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. A 500 méter széles űrkőzetből a 2023-as mintavétel során körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet a világ tudósainak osztottak szét. Bár ez a mennyiség elsőre nem tűnik soknak, a kutatások során kincsesbányának bizonyult. Prof. Russell elmondta: „Minden egyes szemcséje új információt mond el nekünk a Bennuról.” Az Egyesült Királyság tudósainak körülbelül egy teáskanálnyi mintát küldtek el az aszteroidáról.

A legújabb kutatások során kiderült, hogy az aszteroida tele van nitrogén- és szénalapú vegyületekkel. Ezek közé tartozik a földi élet által használt 20 aminosav közül 14, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája, köztük az adenint, guanint, citosint és timint alkotó vegyületek. A kutatás során ásványok és sók széles spektrumát is felfedezték, ami arra utal, hogy víz valaha jelen volt az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén felfedezésre került a mintában. Néhány ilyen vegyületet már korábban is észleltek a Földre hullott űrkőzetekben, de másokat most először azonosítottak.

Prof. Russell elmondta, hogy „egyszerűen hihetetlen, mennyire gazdag az anyag. Tele van olyan ásványokkal, amelyeket eddig nem láttunk meteoritokban, és olyan kombinációkkal, amelyeket eddig nem figyeltünk meg.” A kutatás megerősíti azt a növekvő bizonyítékot, hogy az aszteroidák vízet és szerves anyagokat juttattak a Földre. Dr. Ashley King, a Természettudományi Múzeum munkatársa kifejtette: „A korai Naprendszer valójában nagyon viharos volt, és számos aszteroida, mint például a Bennu, repült körül.”

A tudósok elmélete szerint ezek az aszteroidák bombázták a fiatal Földet, ezzel ellátva bolygónkat az élethez szükséges összetevőkkel, amelyek az óceánokat létrehozták. Azonban a Föld nem volt az egyetlen világ, amelyet űrkőzetek ütköztek. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. Dr. King hangsúlyozta, hogy „a Föld egyedülálló, mivel eddig csak itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák az egész Naprendszerben szállították ezeket az összetevőket, a szén és a víz formájában.”

A kutatók egyik legfontosabb kérdése, hogy ha megvannak a megfelelő körülmények, miért van élet a Földön, és vajon találhatunk-e életet máshol a Naprendszerünkben? Ez kulcsfontosságú kérdés, amelyre a tudósok folytatni fogják a választ keresni. Az előttük álló évtizedekben rengeteg kutatás vár rájuk, és még sok felfedezetlen terület vár felfedezésre a kozmikus szomszédságunkban.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c7vd1zjlr5lo