Szakértők vitatják a dire farkas újjáélesztésének állítását

A Time Magazin legújabb számának címlapján egy lenyűgöző, hófehér farkas látható, mellette pedig egy figyelemfelkeltő cím, amely a „dire wolf”, azaz a régi farkas visszatérését hirdeti. Ez a ma már kihalt faj a legismertebb talán a Trónok Harca című sorozatban betöltött szerepe miatt, de valóságosan is létezett több mint 10 ezer évvel ezelőtt, amikor az amerikai kontinensen vándorolt. A hírek mögött a Colossal Biosciences nevű cég áll, amely bejelentette, hogy „ügyes genetikai mérnökség és ősi DNS” felhasználásával három dire wolf kölyköt tenyésztettek, ezzel pedig „visszahozva” a fajt.

Bár a fiatal farkasok, akiket Romulusnak, Remusnak és Khaleesinek neveztek el, valóban lenyűgöző technológiai áttörést képviselnek, független szakértők szerint valójában nem igazi dire wolfok. Philip Seddon, az Otago Egyetem zoológusa elmagyarázta, hogy ezek az állatok „genetikailag módosított szürke farkasok”. A Colossal emellett hasonló, korszerű genetikai technikák alkalmazásával tervezi más kihalt állatok, például a gyapjas mamut és a tasmaniai tigris visszahozatalát is.

Szakértők azonban fontos biológiai eltérésekre hívták fel a figyelmet a Time címlapján látható farkas és a jégkorszakban vadászó dire wolf között. Nic Rawlence paleogenetikus, szintén az Otago Egyetem munkatársa azt magyarázta, hogy a fosszíliákból nyert ősi dire wolf DNS annyira degradálódott és sérült, hogy biológiai másolásra vagy klónozásra nem alkalmas. „Az ősi DNS olyan, mintha friss DNS-t tennél egy 500 fokos sütőbe egy éjszakára” – mondta Rawlence a BBC Newsnak. „Az eredmény töredezett lesz, mint a törmelék és a porszemek. Újra lehet építeni, de nem elég jó ahhoz, hogy mást is lehessen vele kezdeni.”

Ehelyett a de-extinkciós csapat új szintetikus biológiai technológiát használt, amelynek során az ősi DNS segítségével azonosították a kulcsfontosságú kód szegmenseket, amelyeket be tudtak illeszteni egy élő állat biológiai tervrajzába, jelen esetben egy szürke farkaséba. „Tehát amit a Colossal létrehozott, az egy szürke farkas, de vannak dire wolfra emlékeztető jellemzői, mint például a nagyobb koponya és a fehér szőr” – mondta Rawlence. „Ez egy hibrid.”

Beth Shapiro, a Colossal Biosciences biológusa kijelentette, hogy ez a teljesítmény valóban a de-extinkciót képviseli, amelyet úgy írt le, mint az állatok olyan tulajdonságokkal való újraalkotását, amelyek megegyeznek a régiekkel. „A szürke farkas a legközelebbi élő rokona a dire wolfnak – genetikailag nagyon hasonlóak – ezért olyan DNS szekvenciákra összpontosítottunk, amelyek a dire wolf jellemzőihez vezetnek, majd szerkesztettük a szürke farkas sejtjeit… majd klónoztuk ezeket a sejteket és létrehoztuk a dire wolfokat.”

Rawlence szerint azonban a dire wolfok a szürke farkasoktól 2,5-6 millió éve váltak el. „Teljesen más nemzetségbe tartoznak, mint a szürke farkasok” – tette hozzá. „A Colossal összehasonlította a dire wolf és a szürke farkas genomját, és körülbelül 19 ezer génből 20 változás 14 génben adott nekik egy dire wolfot.” Az átszerkesztett embriókat házi kutyák szülőanyákba ültették be. A Time cikkében olvasható, hogy mindhárom farkast tervezett császármetszés során szülték meg, hogy minimalizálják a szövődmények kockázatát.

A Colossal, amelyet januárban 10 milliárd dollárra (7,8 milliárd fontra) értékeltek, a farkasokat egy 2000 hektáros magánlétesítményben tartja az Egyesült Államok északi részén, egy titkos helyszínen. A kölykök valóban úgy néznek ki, mint sok ember elképzelése a dire wolfról, és a történet globális figyelmet kapott. De miért fontos ez a tudományos megkülönböztetés? „Mert a kihalás örökre szól” – mondta Rawlence a BBC Newsnak. „Ha nem tanulunk a hibáinkból, hogyan fogunk előrelépni? Az a üzenet most, hogy nyugodtan tönkretehetjük a környezetet, és az állatok kihalhatnak, de mi visszahozhatjuk őket?” A gondozók reménykednek abban, hogy a szülők számára kedvezőbb kimenetelt hoz a következő alkalom, miután tavaly egy kölyköt veszítettek el.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c4g9ejy3gdvo