Költséghatékony technológia: Ígéretes start-upok a megfizethető innovációért

Mansukh Prajapati gyermekkora a nyugat-indiai Morbi városában hajnal előtt kezdődött, amikor is hat mérföldet gyalogoltak a családi vállalkozásukhoz szükséges agyagért. „Apám fazekas volt” – emlékszik vissza. Gyakran hallotta apja ritmikus munkáját a fazekaskeréken, ahogy az otthonukban készítette a kerámiákat. „Anyám és én hajnali négykor keltünk és minden nap kilométereket gyalogoltunk az agyagért.” Az agyagedények, amelyeket víz tárolására használtak, a hetvenes években elterjedt termékek voltak az indiai háztartásokban. Ám a fazekasság jövedelme csekély volt, és a szakma társadalmi stigma is társult hozzá. „Senki sem akarta, hogy a lányát fazekas családba adják” – mondja Prajapati úr. „Attól féltek, hogy végtelen munkával fogják megterhelni.”

A 31. életévében egy természeti katasztrófa hozta meg a változást Prajapati számára. A 2001-es gujarati földrengés, amely elpusztította családja otthonát és egy halom összetört agyagedényt hagyott a udvaron, fordulópontot jelentett az életében. „Egy helyi újságíró azt írta, hogy ‘a szegények hűtője eltört’” – idézi fel. „Az agyagedények nyáron hűvösen tartják a vizet, tehát olyanok, mint egy hűtő. Ez a gondolat megmaradt a fejemben, így eldöntöttem, hogy készítek egy agyaghűtőt, amelynek nincs szüksége áramra.” Formális képzés nélkül Prajapati elkezdett kísérletezni a tervekkel és anyagokkal. „Először megpróbáltam a modern hűtőhöz hasonlót készíteni, még víztartályt is adtam hozzá, de semmi sem működött” – mondja. „Egy időben 22 000 dolláros adósságom volt, és el kellett adnom a házamat és a kis műhelyemet. De tudtam, hogy folytatnom kell.”

Négy évnyi kísérletezés után sikerült kidolgoznia egy működőképes tervet – egy kis agyagszekrényt víztartállyal a tetején és tárolópolcokkal alul. Ahogy a víz átszivárog a szekrény porózus agyagfalain, természetesen hűti a belső teret. Prajapati szerint ez a hűtő legalább öt napig képes frissen tartani a gyümölcsöket és zöldségeket – áram nélkül. Az „MittiCool” névre keresztelt hűtő ára 95 dollár, ami megfizethető, és már 300 boltban árusítják Indiában, valamint exportálják az Egyesült Királyságba, Kenyába és az Egyesült Arab Emírségekbe is. „A hűtő sok szegény család álma” – mondja Prajapati. „Ezeknek az álmoknak elérhetőnek kell lenniük.”

Mansukh Prajapati innovációja a szükségszerűségből fakadó növekvő grassroot vállalkozói hullám része Indiában. Anil Gupta professzor, aki a Honeybee Network nevű platformot vezeti, amely az ilyen vállalkozások támogatására jött létre, ezeket „frugális innovációknak” nevezi. „Ez egy gondolkodásmód” – mondja Gupta professzor. „A frugális innováció arról szól, hogy a megoldások megfizethetőek, hozzáférhetőek és elérhetőek legyenek. Sok innovátor nem rendelkezik formális oktatással, de valós problémákat oldanak meg.” Nehéz meghatározni az ilyen vállalkozások számát, mivel soha nem készült alapos tanulmány róluk. Gupta professzor szerint ezek a kezdő vállalkozások kulcsfontosságúak, mivel munkahelyeket teremtenek a vidéki területeken, és elindítanak egy gazdasági változás ciklust. Például Prajapati most 150 embert foglalkoztat a műhelyében, és kiterjedt edényekre, agyagszűrőkre, sőt agyagból készült házak kísérletezésére.

Egy másik hasonló sikerre vágyó vállalkozást Bijayshanti Tongbram vezet a kelet-indiai Manipur államban. Ő Thanga faluban él, amely India egyik legnagyobb édesvízi tavának, a Loktaknak a közelében található. Itt a lótuszvirágok bőségesen virágoznak. „A falumban az emberek a lótuszvirágok szirmait vallási felajánlásokhoz használják, de a szárak gyakran kárba mennek, és ezt akartam megváltoztatni, valami fenntarthatót létrehozni” – magyarázza. Botanika szakon végzett, Tongbram kifejlesztett egy módszert, amellyel selyemhez hasonló rostokat lehet kinyerni a lótusz szárakból, és most egy 30 nőből álló csapatot vezet a falujában, akik ezeket a szálakat fonják és egyedi sálakat, ruhákat készítenek belőlük. „Két hónapba telik, és 9000 lótusz szárra van szükség egy sál elkészítéséhez” – mondja. Tongbram havi 80 dollárt fizet a nőknek. „Ez nem csak a divatról szól. Lehetőséget adok a falumbeli nőknek, hogy ne csak halászatból éljenek, hanem pénzt keressenek” – mondja.

Mint sok kisvállalkozás tulajdonosa, ő is szeretné bővíteni vállalkozását és új piacokat találni, lehetőleg külföldön. „A finanszírozás a legnagyobb kihívás” – mondja. Gupta professzor a Honeybee Networkből egyetért. „Vannak kormányzati programok és kisebb támogatások, de a vidéki vállalkozók gyakran nem tudják, hogyan férhetnének hozzá ezekhez. Még a kockázati tőke befektetők is, akik az IT-innovációkra összpontosítanak, ritkán fektetnek be az ilyen típusú kezdő vállalkozásokba a magas tranzakciós költségek miatt” – említi. Ennek ellenére az innovátorok továbbra is megjelennek. Karnataka állam Vijaynagar városában Girish Badragond egy olyan eszközön dolgozik, amely segít a vak és gyengénlátó gazdáknak. Eszközét okos mezőgazdasági botnak nevezik, amely talajérzékelőket és időjárási adatokat használ annak érdekében, hogy hangüzenetekkel és rezgésekkel irányítsa a felhasználókat a termény állapotáról és a betakarításról. „Annyi vak ember él Indiában, aki szeretne gazdálkodni, de nem bízik másokban, hogy irányítsák őket. Ez segíteni fog nekik, hogy önállóak legyenek és megerősítse őket” – mondja Badragond. Különböző boltokból szerezte be a mechanikai alkatrészeket, és reméli, hogy támogatást nyer a projekt kereskedelmi forgalmazásához. Jelenleg kormányzati kiállításokon jár. „Ez egy prototípus, de bízom benne, hogy az emberek támogatni fognak, hogy mások életét megváltoztathassam” – mondja.

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/c20xlqn0e5po